Cos'è estinzioni di massa?

Un'estinzione di massa è un evento catastrofico che provoca l'estinzione su larga scala di molte specie viventi in un breve arco di tempo geologico. Questi eventi possono essere causati da vari fattori, tra cui cambiamenti climatici repentini, impatti di asteroidi o comete, eruzioni vulcaniche massicce o cambiamenti nell'habitat.

Una delle estinzioni di massa più famose è l'estinzione del Cretaceo-Paleocene, noto anche come estinzione dei dinosauri, che è avvenuto circa 66 milioni di anni fa. Questo evento ha portato all'estinzione di oltre il 75% delle specie sulla Terra, compresi i dinosauri non aviari.

Un'altra estinzione di massa importante è l'estinzione del Permiano-Triassico, anche nota come la grande estinzione. Avvenuta circa 252 milioni di anni fa, questa estinzione è stata la più estesa nella storia della Terra, con oltre il 90% delle specie marine e il 70% delle specie terrestri che si sono estinte.

Ci sono state anche altre estinzioni di massa meno note, come l'estinzione del Triassico-Giurassico e l'estinzione dell'Olocene, che sta avvenendo attualmente a causa dell'attività umana.

Le estinzioni di massa hanno avuto un impatto significativo sulla diversità della vita sulla Terra, spesso eliminando grandi gruppi di specie e aprendo la strada per l'evoluzione di nuove forme di vita. Lo studio delle estinzioni di massa aiuta gli scienziati a comprendere meglio i meccanismi biologici ed ecologici che possono portare all'estinzione e fornisce informazioni importanti nella conservazione e protezione delle specie minacciate oggi.